昨年2022年は既に到達済みだった福島県以外の東北各県に初めて訪問し、東北の鉄道路線を巡る第一歩目を踏み出すことができた年だった。10月と11月に2度東北を訪れて、10月の旅ではおもに三陸エリアを巡り、11月の旅では東北地方の幹線路線と津軽地方の私鉄路線を巡った。
そして、迎えた2023年の秋。今年も懲りずに秋の東北へ2度赴く。昨年は初めての東北地方ということもあって、幹線路線や有名路線を中心に巡った。しかし、今年はもう少し深堀して、東北地方を走るいくつかのローカル線を旅してみようと思う。1回目となる今回は、青森、岩手、秋田の3県からなる北東北エリアを目的地とした。北東北の鉄道路線は一昨年に乗車した北海道・東北新幹線と、昨年乗車した奥羽本線、五能線の川部～五所川原間、弘南鉄道、津軽鉄道に乗車済みである。一方でJRのローカル線はほぼ未乗となっている。北東北もまたローカル線が点在するエリアであり、乗車してみたいと以前から思っていた路線がたくさんあった。今回は花輪線、山田線、津軽線、大湊線、五能線の5つのJR東日本のローカル線と秋田内陸縦貫鉄道に乗車する。このうち五能線は、本来昨年秋の旅で乗車予定が、大雨被害で乗車することができなかった路線である。今回の旅はそのリベンジを果たす旅にもなった。一方、ローカル線巡りの道中では、秋田犬で有名な大館、昔ながらの街並みが残る角館、青森屈指の観光地である龍飛崎などいくつかの観光地も巡る。ローカル線巡り、観光地巡りの両方から2度目の北東北エリアの旅を満喫する。
10月に北東北エリアの旅を企画したのには訳があった。ローカル線を巡ることや観光地を巡ることも目的の一つなのだが、旅を企画した時点での最大の目的は、青森県の龍飛崎にある青函トンネル記念館のケーブルカーに乗車することだった。この路線は青函トンネルの見学用のケーブルカーでありながら、鉄道事業法に基づく鉄道路線の一つとして運行されている。しかし、青函トンネル記念館が冬季休業となるので、春から秋にかけてしか運行されていない。また今年の運行にあたっては、クラウドファンディングが実施されるなど、かなり経営的にも厳しい状況になっているようであった。そんな事情があって、年内のうちに乗っておいたほうがいいだろうと思い、10月に訪れることにしていた。
しかし、旅行の日まで1ヵ月に迫った9月中旬、突如残念なニュースが入ってきた。青函トンネル記念館のケーブルカーが年内の運行日を全て運休するという。とある日の運行後の検査で台車に亀裂が見つかり、協議の結果、運行するのは困難と判断されたとのこと。今回の北東北エリアの旅は、このケーブルカーへの乗車を一つの目的としていたが、その大きな目的を失った形となってしまった。
この悲報はかなり残念なものだったが、こればかりは自分でどうにかできるわけではないので、諦めないと仕方がない。龍飛崎周辺に赴く予定を変更することも考えたが、ここはケーブルカーへの乗車云々に関わらず行ってみたい場所だった。いろいろ迷った挙句、旅程自体は変更しないことにして、ケーブルカーに乗車せず龍飛崎を楽しむ旅程とした。ケーブルカーが再開したら、また行けばいい。まずはケーブルカーが無事に運行再開されることを切に願っている。再開したときには、必ず龍飛崎に行く予定である。
※翌年青函トンネル記念館ケーブルカーに再チャレンジした話はこちらから
【旅行記】大阪で未乗路線を巡ったあと青森で青函トンネル記念館ケーブルカーに乗車する旅～海面下140mの体験坑道を目指す編～
日程は3泊4日。天気予報によれば、前半2日は日本海側で雨の予報。一方、後半2日は快晴のようだ。今回はどんな東北の景色に出会えるだろうか。前日のうちに羽田空港へと飛んで前泊し、翌日、羽田空港から1日目がスタートした。
前旅
【旅行記】三角線と熊本電鉄の小さな旅～新旧気動車で三角線を往復する～