九州の鉄道路線は2017年3月に長崎電気軌道の全線に乗車して全線完乗を一度達成している。しかし、最近になって北部九州エリアで新路線の開業や延伸など相次ぎ、いくつか未乗区間が発生している。昨年9月に開業した西九州新幹線には乗車したものの、現在も2路線（区間）が未乗となっている。ひとつは今年3月に開業した七隈線天神南～博多間。正直、いつでも行けるので、逆に後回しにしてしまっている区間だが、実はそれよりもさらに地味すぎてタイミングを見失っていた未乗路線がお隣熊本県にあった。それが熊本電鉄菊池線の熊本高専前～御代志間。何度か乗車したことのある区間だが、2022年10月にこの周辺の区画整理事業に伴って、ルートが微妙に変更となった。駅が移設されて営業キロが変更されたため、乗りつぶしのルール上の新線の扱いとなり、未乗区間となっていた。ルート変更に伴って営業キロが変更となる場合は、再度乗車するというのが、個人的な乗りつぶしルールではあるものの、別に新しい路線が開業したわけでもないので、熊本に用事があるついでに行こうくらい思っていた。 今年も残り4か月を切ったが、思えば今年はまだ一回も九州をメインとした旅をしていなかった。そろそろ九州も旅したくなってきたので、旅というほどのものではないが、熊本電鉄菊池線の未乗区間に乗りに熊本を訪れた。
前旅
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未乗区間と言っても、その距離はわずか700mしかなく、純粋に熊本電鉄だけに乗りに行っても2時間もあれば終わってしまう。それでは少しもったいないので、別の路線にも乗ってみることにした。今年7月には熊本地震の影響で長らく運休となっていた南阿蘇鉄道が復旧したので、この路線に久しぶりに乗りに行ってみるかと思ったが、逆に時間がなく今回は断念。その代わり海を眺めて走る三角線に乗車して、三角駅まで行ってみることにした。今回はこの三角線の旅についてまとめる。
旅のスタートは熊本駅から。2021年4月にアミュプラザがオープン。その後、背後にはタワーマンションが建設され、現在はそのタワーマンションの線路を挟んだ反対側にもう一棟のタワーマンションの建設が予定されている。以前は駅前の東横INNが熊本県内で一番高い建物として有名だったが、今は周囲の高い建物に埋もれつつある。以前の熊本駅といえば、ミスタードーナツとモスバーガーとダイソーくらいしかなく、暇をつぶすにも困っていたのに、今や逆に中心市街地に行くのが面倒になっている。0番のりばがAからCまであり、2番のりばが孤立していた頃の熊本駅が懐かしい。それよりさらに昔の5番のりばの先にブルートレインやアクアエクスプレス留置されていた車両基地のあった頃の熊本駅も懐かしい。今やその当時を知る建物が少なくなっている。駅前のホテルくらいではないだろうか。
三角駅に着くころにはお昼を過ぎるので、熊本駅でお弁当を購入して、在来線の改札を通過。ホームへ上がるとななつ星が停車していた。これを目的に撮影に出かけたこともあり、旅している最中に何度も出会ったことのあるななつ星。今更珍しくはないものの、停車しているとついつい写真を撮ってしまう。4両編成しかホームに停車できない4番のりばに停車しているので、後ろの何両かはホームからはみ出ていた。
お隣の6番のりばには、815系の普通玉名行が停車中。昨年9月のダイヤ改正で鹿児島本線の熊本～鳥栖間は運行形態が変わった。以前は熊本-鳥栖間を通しで運転される列車がほとんどだったが、現在の日中ダイヤでは熊本方面からの列車は銀水まで、鳥栖方面からの列車が荒尾までと、大牟田近辺で重なり合う形で系統が分離されている。また、玉名～荒尾間の日中ダイヤは、それまで1時間あたり2本が運転されていたが減便され、1時間に1本の運転となった。玉名行自体は以前から見られたが、昨年の改正以降さらに見る機会が増えた行先である。鹿児島本線ですら1時間に1本というのはやはりさみしい。