前話
【旅行記】大阪で未乗路線を巡ったあと青森で青函トンネル記念館ケーブルカーに乗車する旅～青森へひとっ飛び編～
夏の東北の夜明けは早い。夏至に近いこの日、3時台には明るくなり始め、4時過ぎには夜が明けた。5時になればもはや日中の明るさになった。この日は6時スタートだったが、もはや目覚ましも必要なく、太陽光により叩き起こされた。自然光で起こされる方が寝起きも快適だと思う。
2日目はいよいよ昨年乗車することができなかった青函トンネル記念館のケーブルカーに乗車する。青森県はこの路線以外の全ての路線を既に乗り終えている。この日巡る未乗路線は、全長約800mのケーブルカー1路線のみ。午前中のうちに龍飛崎を出て、午後の便で羽田を経由して九州へ帰る。この路線のためだけに再び龍飛崎へ赴く形である。無事に乗車できることを祈って、新青森駅前のホテルを出発した。
昨年秋の旅では、青森駅前に宿泊して、津軽線の始発の普通列車、代行バス、外ヶ浜町の町営バスを乗り継いで龍飛崎へ向かった。帰りは龍飛崎からはデマンドタクシーの「わんタク」を使い、奥津軽いまべつ駅へ行き、そこから新幹線で次の目的地へと進む旅程だった。
今回も使う手段は前回と同じだが、使う順序を変えてみた。2日目のスタートは新青森駅とし、そこから新幹線で奥津軽いまべつへ。そこから津軽線の代行バス、町営バスを乗り継いで、青函トンネル記念館へ向かう。帰りは前回同様「わんタク」を使うが、定時便と呼ばれる所定ダイヤ運行便で蟹田へ。そこから普通列車に乗車して青森駅に出る流れとした。15時過ぎの飛行機で青森空港を発つためには、13時頃までには青森駅へ着く必要がある。交通機関を使う場合、もはやこのルート以外に選択肢は存在しなかった。
新青森駅からは北海道新幹線に乗車し、隣の奥津軽いまべつ駅へ向かった。新幹線は新青森駅がJR東日本とJR北海道の境界駅となっている。北海道に行くわけではないが、北海道新幹線という文字や放送を聞くと、かなり北の方まで来たんだなということを実感する。改札を通ってホームへ向かう。2面4線の新青森駅だが、朝は上り列車も下り列車も上り側の11番線と12番線を使用する。ホームへ上がるとちょうど東京行きのはやぶさ4号が入線してきた。この列車に乗れば約3時間で東京へ行ける。始発の新幹線だが、乗客は比較的多かった。
はやぶさ4号の発車間際に隣のホームに乗車する車両が入線してきた。乗車するのははやて91号新函館北斗行。北海道方面の1番列車で、新函館北斗までおよそ1時間で結ぶ列車である。
今回は1区間だけだが、珍しくなった「はやて」に乗車する。かつては東北新幹線でたくさん走っていた「はやて」だが、「はやぶさ」の運行開始後、もはや空前の灯火状態となっている。「はやぶさ」と「はやて」はともに東北新幹線・北海道新幹線で運行される列車名だが、その違いは盛岡以南で320km/h運転を行うか否からしい。現在、定期列車としての「はやて」は、北海道新幹線と東北新幹線盛岡以北の朝夕の区間列車としてのみ存在し、盛岡-新函館北斗間で1往復、新青森-新函館北斗間で1往復の計2往復が運転されている。現在、定期列車として盛岡以南へ行くはやては存在しない。新幹線が八戸まで延伸された際の花形新幹線だった「はやて」だが、E2系が東北新幹線の仙台以北から姿を消した今、もはや盛岡-新函館北斗間の区間列車の名称として認識されつつある。
朝の下りの新幹線に10両はあまりに贅沢すぎる。乗車した号車には自分を含めて2人しか乗車していなかった。そんな状況で列車は新青森駅を発車。朝日を浴びながら、龍飛崎を目指す旅がスタートした。
乗車記録 No.13 北海道新幹線 はやて91号 新函館北斗行 新青森→奥津軽いまべつ E5系