北陸地方の鉄道路線は過渡期を迎えている。
まずは2020年に完成した富山駅の南北接続事業。富山駅在来線の高架化が完成し、富山ライトレール富山港線と富山地鉄の軌道各線が接続された。これにより、富山駅の南北間を乗り換えなしで移動できるようになった。また、それまで富山ライトレールとして運行されてきた富山港線は、富山地方鉄道の路線に吸収されている。
新型車両の導入も行われている。それまで国鉄型車両の415系が使用されていた七尾線では、新型車両の521系が運行を開始した。さらに昨年末には富山駅へと乗り入れる特急ひだにHC85系が使用開始。今年3月の改正ですべての列車がHC85系での運転となった。
さらにこれからの変化として予定されているのが、北陸新幹線の敦賀延伸。2015年に長野～金沢間が開業した北陸新幹線だが、来年の春には関西側の玄関口である福井県の敦賀まで延伸開業が予定されている。並行在来線となる北陸本線の敦賀以北区間は第三セクター路線へと変わるほか、現在は大阪～金沢・和倉温泉間を走行する特急サンダーバードと、名古屋・米原～金沢間を走行する特急しらさぎは運転区間が短縮される予定である。
前旅
【旅行記】函館本線と道南鉄道路線乗りつぶし旅～国内線最大機材で新千歳へ～
5年前に初めて訪れた北陸地方。福井県や富山県の高岡エリアの鉄道路線を中心に乗車し、夏の北陸を楽しむことができた。旅行中にハプニングがあると、旅行の思い出というのはより一層濃く覚えているもの。その5年前の旅行では、旅行中に台風が直撃し、旅程を大幅に変更したのを覚えている。関西空港の連絡橋にタンカー衝突するなど、関西地方に甚大な被害をもたらした台風21号と金沢で鉢合わせとなり、乗る予定にしていた北陸鉄道やのと鉄道などを泣く泣く諦めて帰ってきたのだった。今回はそのリベンジを兼ねて、過渡期を迎えている5年ぶりの北陸の旅を企画した。
関西と北陸を結ぶ特急列車として日本一表定速度の速い列車を有する特急サンダーバード。京都～大阪や福井～金沢などで細々と乗車したことがある特急だが、未だ全区間での乗車をしておらず、最長区間での運転となる和倉温泉～大阪間の直通列車には一度乗りたいと思っていた。北陸新幹線の開業まで1年を切って、もうそろそろ行かないとということで、5年前に台風で乗れなかった路線のリベンジも兼ねて、久しぶりに北陸へと向かった。
時刻は朝8時過ぎ。前日のうちに名古屋入りし、2月の静岡旅行以来2か月振りに名古屋駅へとやってきた。あの時はここから東海道本線を豊橋方面へ進んだが、今回は岐阜方面へと進んでいく。駅の売店で駅弁を購入してホームに上がるも、まだ発車までは30分弱の時間があった。ホームには関西線の電車が停車中。反対側のホームには、中央本線木曽福島駅でのさわやかウォーキングにあわせた臨時特急に使用される383系が停車していて、少し珍しいものを見ることができた。
関西線の普通列車が発車後、しばらくすると名古屋車両区側から乗車する特急ひだ3号が入線。先のダイヤ改正ですべての列車が新型車両HC85系での運転に改められた特急ひだだが、乗車するひだ3号は以前からHC85系での運転となっている。HC85系はキハ85系に変わるJR東海の特急形気動車車両で、気動車と言えど実際はエンジンを回して発電し、その電気でモーターを回すハイブリッド車両。他の気動車車両に比べて圧倒的に静かなのが停車中もよく分かる。8両編成という長大編成で入線してきた列車は、前側4両（1号車～4号車）が高山行き、後ろ4両（7号車～10号車）が富山行となっている。他地域ではめったに見られない長大編成の気動車、時期や列車によっては最大10両編成で運転される。8両編成の時は5・6号車が欠番になる。今回は名古屋時点で一番最後尾となる10号車に乗車した。