今年も12月に入った。あっという間に1年が終わろうとしている。昨年の12月は近場を走る福岡市地下鉄七隈線の延伸区間に乗りに行っただけで、旅という旅は企画しなかったが、今年はいろんなスケジュールとの兼ね合いで2ヵ所に旅に出た。
今回は山形県を旅する。これまで山形県には、東北地方全体を周遊する旅の中で2度訪れてきた。この県には庄内、最上、村山、置賜の4つの地域がある。過去の旅では、このうち庄内（酒田）、最上（新庄）、置賜（米沢・長井）の3地域に訪問した。一方、山形市を含む村山地域は、山形新幹線で通過したことはあるものの、一度も降り立ったことがなかった。今回は未踏の村山地域を初めて訪ねて、周辺エリアを走る未乗路線を巡っていく。
今回は大阪での前泊を除いて、1泊2日で旅した。1日目は伊丹空港から仙台空港へ飛び、ここから仙台空港アクセス線、仙山線経由で山形入りした。山形では最初に左沢線を巡り、山形駅前のホテルで1泊。2日目は山形から長井へ向かい、昨年の旅でわずかな区間で乗車していた山形鉄道フラワー長井線を再訪した。
前日のうちに大阪入り。伊丹空港最寄りの東横INN大阪伊丹空港に宿泊して、翌日、伊丹空港から今回の山形旅がスタートした。
前旅
【旅行記】北関東鉄道探訪録 前篇 ～鹿島臨海鉄道大洗鹿島線で水戸へ～
6時30分にはホテルをチェックアウトして、徒歩で伊丹空港のターミナルへ。ホテルからは送迎バスも運行されているが、歩いても10分ほどで行ける。保安検査場が混んでたらと思って早くきたが、ほぼ待ち時間なしで制限エリア内に入ることができた。搭乗口はほぼ一番端っこの24番。ホテルからターミナルと同じくらい、保安検査場から搭乗口まで歩いたのではないかと思う。
今回はここから仙台空港へ飛ぶ。伊丹と東北を結ぶ路線は、これまで三沢、秋田、福島、青森線に搭乗したことがあるが、仙台便の利用は初めてだった。仙台空港自体にも行ったことがなく、こちらも初めての利用となった。
今回搭乗する伊丹-仙台線は、JAL、ANA、IBEXの3社が就航している。JALは1日7往復で、全便がJ-AIRによる運航になっている。一方、ANAは5往復、IBEXは2往復の運航である。IBEXはANAとのコードシェアを行っているため、JAL系、ANA系どちらも7往復ということになる。早朝はJALとANAが仙台便を飛ばしている。一番早く仙台空港に到着するのはJALの方だが、ちょうど予約したときANAがセールをやっていて安かったので、今回はANAを利用した。
伊丹空港から搭乗したのは、ANA731便仙台空港行き（写真は過去に福岡空港で撮影した搭乗機の同型機）。今年の冬ダイヤの当路線はBoeing 737-800（B738）とBoeing 767-300（B763）になっているが、搭乗便はB738での運航だった。ANAのB738はこれでおそらく4回目の搭乗だった。 ANAのB738はグループ会社であるANAウイングスが運航する機材となっている。ANAではこれまでこの機材を、ANAとANAウイングスの2社で運航してきたが、今年10月からANAウイングスに統一されている。ANAグループでは、Boeing 787-9に次ぐ多さの39機が活躍し、国内線機材としては最大勢力となっている。羽田-福岡線などの大路線から1日1便しか運航のない小路線まで、幅広い路線で活躍している。