京都を旅して2か月が経過。季節は移り変わり、梅雨が明け、今年のお盆も過ぎ去って行った。学生時代に夏休みを利用してよく関西に行っていたからか、夏になると関西に行きたくなる。去年の夏も近江鉄道や信楽高原鐡道などの滋賀県・奈良県を中心に旅をした。今年は関西乗り鉄強化年間として、すでに神戸、京都の鉄道各線に乗車しているが、懲りずに再び関西を訪れる。
今回の目的地は和歌山県と奈良県である。和歌山県に初めて訪れたのは7年前の2016年夏だった。当時は南海本線に乗車して初めて訪問し、さらにその数日後には大阪から名古屋・新宮を経由して紀伊半島を一周した。しかし、それ以降は訪れておらず、しばらく御無沙汰となっていた。一方、奈良県は前回の京都旅の途中で経由しているものの、目的地として赴くのは、去年8月に出かけた「夏の関西を巡る旅」以来1年ぶりとなる。この旅行では、天候不良により関西への到着が遅れるというアクシデントに見舞われ、奈良県内の一部の路線の訪問を断念していた。今回はそのときのリベンジ旅を企画した。
この旅にはもう一つ目的があった。それはJR西日本の全線完乗である。全国に6社あるJRの旅客鉄道会社のうち、現在すべての路線に乗車済みとなっているのはJR九州とJR四国の2社のみ。JR九州は2016年3月に筑肥線山本～伊万里間に乗車したことで初めて完乗となり、昨年9月に開業した西九州新幹線にも昨年11月に乗車して再び完乗となった。また、JR四国は2019年3月に土讃線佃～多度津間の乗車で完乗を達成している。
近年はJR西日本の路線の完乗を一つの目標に乗り鉄してきた。感染症禍の影響で九州から遠出できない中でも、山口県の美祢線や岩徳線を旅し、2021年秋には芸備線、木次線、福塩線の旅にもチャレンジした。その後、2022年春には中国地方の全路線完乗を達成。さらに関西エリアについても、先述の昨年夏の関西旅で草津線や桜井線に乗車。今年に入ってからは北陸旅で高山本線に、神戸旅で和田岬線に乗車して乗車路線を増やし、残すは和歌山線のみにとなった。来年春には北陸新幹線金沢～敦賀間が開業予定のため、再び未乗路線が発生する予定ではあるが、和歌山線に乗車してJR西日本の完乗を目指す。
前話
【旅行記】京阪電車と京都の中小鉄道を満喫する旅～京阪電鉄の支線を巡る編～
去年の夏の旅で朝から大雨に見舞われて飛行機が飛べないハプニングに見舞われたので、今回は飛行機ではなく新幹線で前日のうちに大阪へと向かった。博多駅から乗車したのは、山陽新幹線で運転されている列車の中でも特に有名な「ひかり592号」。21時前に発車し、後ろから最終のみずほの猛烈な追い上げを受けるものの、新大阪まで先着する列車である。この列車の最大の特徴は、設備と所要時間がほぼ「のぞみ」と変わらないにも関わらず、こだまを中心に通用する旅行商品で乗車ができること。関西旅行にはとても重宝する列車で、この列車には過去に2回乗車したことがあるが、今回は初めてグリーン車を手配してみた。 通常はノーマルなN700系が使用されることが多いこの列車だが、乗車した日は幸運にもN700Sが充当されていた。格安で初めてのN700Sのグリーン車を満喫。2時間40分の移動も快適に移動することができた。
新大阪駅近くのホテルに一泊し、翌日は早朝から活動を開始。新大阪駅から地下鉄御堂筋線に乗り込んでなんば駅で下車後、南海の難波駅へと向かった。 ここから乗車する列車の発車時刻までは、まだ1時間ほど時間がある。しかし、久しぶりに南海難波駅を訪れたので、駅を発着する列車を見ていくことにした。南海難波駅に来たのは2019年8月以来4年ぶり。前回はここから泉北高速鉄道の和泉中央へと向かった。初めてこの駅に来たのは15年以上前だが、その時からほとんど車両の顔ぶれが変わっていないように思う。南海も、乗り入れる泉北高速鉄道も新型車両を投入しているが、その速度は他者に比べれば遅い。でもそれが南海電車の風情なんだと思う。