酷暑だった夏が終わり、朝晩も冷え込むようになってきた。夏の間は遠出の旅を少しお休みしていたが、暑さも落ち着き、気候も安定してきたので、また来年の春まで連続的にいろんなところに行ってみようと思う。今回は1年半ぶりに北海道へ旅に出た。
4回目となる北海道。今回は宗谷本線をメインに道北・稚内を旅していく。宗谷本線は旭川～稚内間の259.4kmを結ぶ路線である。かつては深名線や名寄本線、天北線などの路線が枝分かれしていたが、現在は新旭川で石北本線が分かれる以外に枝分かれする路線はなく、JRの路線網からすれば、壮大な盲腸線になっている。そんな宗谷本線の終点である稚内駅は、日本最北端の駅として知られる。JR路線網の最北端の駅であり、国内の全鉄道という括りでも最北端の駅となっている。そんな稚内の駅や街は鉄道ファンにとっては憧れの地であり、自分にとっても稚内へ行くことは子どもの頃からの夢の一つだった。
札幌から稚内へは、特急宗谷を乗り通す。この特急宗谷は札幌～稚内間を約5時間かけて結び、在来線特急列車としては運行距離、時間ともに全国第二位を誇る列車である。この特急宗谷への乗車も子どもの頃からの憧れの一つだった。
一方、復路は日本海オロロンラインを、ひたすらバスで南下して札幌へと戻る。このルートは、2度目の北海道の旅で沿岸バスに乗車した際に、今後乗車したいルートとして構想していたものだった。日本海オロロンラインとは、稚内から小樽間の日本海沿岸を通る道路に付けられた愛称。今回は沿岸バスの豊富-幌延-留萌間の一般路線バス、留萌-札幌間の特急バスに乗車し、豊富から札幌まで、ほぼひたすら日本海側を辿って行く。
3泊4日の日程、巡るのは道北だけではない。稚内へ向かうのは2日目以降で、1日目は札幌に泊まる。1日目は道央エリアを走る日高本線と室蘭本線室蘭支線の2つの未乗路線を巡っていく。
今年もいろんなところに出かけているのに、何回行っても旅行前になると緊張する。道北は旭川や留萌に行ったことがあるとはいえ、今回行く稚内は遥か北へと進んだ全くの未踏の地だった。周期的に天気が変わる中の旅。最終日はあいにくの雨予報だったが、前半3日は比較的天気がよかった。未踏の地へ行く期待と緊張を感じながら、稚内を目指す旅がスタートした。
前旅 【旅行記】大阪の中小路線を巡る旅～今里筋線と阪堺電車に乗車～
北海道への行き方はたくさんある。今回は新千歳空港から北海道の旅をスタートするつもりだったが、福岡や羽田からの新千歳便には搭乗したことがあり、どうせなら使ったことない空港から飛ぼうということで、今回は広島空港を使ってみることにした。
広島から新千歳へは、ANAが比較的朝早い時間に飛行機を飛ばしている。九州からだと中国地方の空港はなかなか使うことがないので、これをいい機会に使ってみる。広島市内に宿泊してもよかったのだが、広島空港は広島市内からかなり離れた場所にあり、翌日の移動が大変になる。今回はもう少し広島空港に近い東広島市の西条駅へ行き、そこで一泊した。
まずは山陽新幹線の「のぞみ」で広島へ。博多から東海道新幹線へ直通する最終列車の名古屋行きののぞみ272号に乗車した。普段、夜の新幹線を使う時は、格安で乗れるもう少し遅い時間のひかり592号を使うことが多い。名古屋行の新幹線は初めての乗車だった。車内放送の名古屋行きという案内がとても新鮮に感じられた。旅行会社発売のひかり・こだま限定の格安きっぷは、最近値上がりしたと聞く。もしかしたら今後は使う機会が増えるかもしれない。
乗車記録 No.1
山陽新幹線 のぞみ272号 名古屋行