2022年10月1日、約11年に渡って不通となっていた鉄路に再び列車が戻ってきた。福島県の会津若松と新潟県の小出を結ぶ只見線は、2011年7月の新潟・福島豪雨で被災。只見-会津川口間では、鉄橋が流出するなど甚大な被害が発生した。2016年12月、福島県とJR東日本は只見線の被災区間について、上下分離方式を採用した上で復旧することを決定。2018年から本格的な復旧工事がスタートし、2022年10月に11年ぶりに全線での運転が再開された。個人的な話だが、乗りつぶしにチャレンジし始めたのは2014年ごろ。只見線の被災区間は乗りつぶしを始める前からずっと一部区間が不通となっていた路線だった。
全国のローカル線でも有数の美しい車窓を誇る只見線。運転再開後はなるべく早く乗りに行こうと思っていた。しかし、再開後は混雑が激しいという情報をSNSや雑誌で聞いていたので、なかなか行けずにいた。運転再開から1年半が経過し、混雑も徐々に落ち着いてきているらしい。昨年の秋頃から行けるタイミングを探っていたが、今回の旅で乗車することにした。奇跡の復活を果たした只見線。今回はこの路線が最大の目的となった。
只見線が走る新潟県と福島県は、九州から比較的アクセスに時間がかかることもあって、未乗路線を多く残している。また、福島県の会津地方はこれまで全く訪問したことがないエリアでもあった。今回の旅では、只見線に乗車すると同時に、飯山線、磐越西線、信越本線、北越急行ほくほく線など、長野県、新潟県、福島県を走るいくつかの鉄道路線にも乗車していく。
行程は2泊3日。1日目は東京駅からスタートし、北陸新幹線で長野へ。その後飯山線に乗車して小出に宿泊する。2日目は朝から只見線を乗り通して会津若松へ行き、そこから磐越西線、羽越本線、白新線を経由で新潟へ向かう。新潟で宿泊した3日目は、信越本線を走る特急しらゆきに乗車。その後、直江津から北越急行ほくほく線経由の普通列車で越後湯沢へ行き、上越線、上越新幹線経由で新潟に戻る。最後に新潟空港から九州へ戻る旅程とした。
前日のうちに、羽田空港に到着して、空港近くのホテルに宿泊。翌日、朝から東京駅へ移動して、1日目がスタートした。
前旅
【旅行記】JR東海未乗路線と箱根エリアの鉄道路線を巡る旅～特急ふじさんで御殿場へ～
東京駅に到着して、東北・上越・北陸新幹線ホームへ。1日目は東京駅を起点に、まずは北陸新幹線で長野へと向かう。長野からは飯山線の普通列車を2本乗り継ぎ、十日町経由で越後川口へ。越後川口からは上越線の普通列車で宿泊地の小出へ向かう流れとなる。道中、長野では新幹線と飯山線との乗り継ぎに少々時間を設けた。この時間を活用して善光寺を観光しに行く。
約一か月ぶりに訪れた東京駅だが、前回の訪問からこの間にも発着する列車には変化があった。新幹線ホームの発車標には「敦賀」の2文字。3月16日に北陸新幹線金沢～敦賀間が開業。東京から福井へ1本の新幹線で行ける時代が到来した。この旅の最初に乗車するのは、その敦賀までの新幹線が走る北陸新幹線。とはいえ今回は北陸には行かない。東京駅からは北陸新幹線が長野新幹線と呼ばれていた頃から走る老舗の新幹線「あさま」に乗車した。
