ずっと行ってみたいと思いつつも、なかなか行けずにいる場所というのが個人的にもいくつかある。天気や混雑などの理由から、一歩踏み出せずにいる、そんな場所である。富山と長野に跨る観光ルート、立山黒部アルペンルートはその筆頭とも言える場所で、ずっと行きたいと思っていたものの、なかなかタイミングを合わせられずにいる場所だった。
アルペンルートは「雪の大谷」や「黒部ダム」を有し、旅行会社の広告には必ずと言っていいほど登場する国内有数の観光地である。筆者も子供の頃、新聞の広告を見ながら、いつか行ってみたいと憧れていた場所だった。アルペンルートは、団体客が多いという特性上、なかなか一人旅では旅しにくい場所でもある。特に春先と初秋は雪の大谷と一足早い紅葉を目当てにしたツアーが多く、乗り物もかなり混雑すると聞いていた。さらに最近はインバウンドも盛況と聞く。夏場は割と空いているが、梅雨の時期や台風シーズンに旅を企画するのは、ある意味賭けになってしまう。空いている時期に行こうとすると、天気が心配、一方で気候のいい季節に行こうと思うと、混雑が心配。そんな感じの堂々巡りになってしまい、なかなか一歩が踏み出せなかった。
そんななか、年末年始に名古屋に住む地元の友人と会食をする機会があった。たまには旅行にでも行こうかという話になり、黒部ダムを見てみたいという意見で一致した。一人旅では行きにくいアルペンルートも、二人ならいろいろと助かる。そこから本格的に今回の旅行の計画が始動し、自分が旅行のアウトラインの計画と宿の手配を担当。友人にはきっぷの手配とアルペンルート以外の観光地とグルメの情報収集を担当してもらい、定期的に連絡を取り合いながら計画を立て、今回の旅を実行するに至った。
個人的に一番気がかりだったのは天気だった。こればっかりは運なので、正直気にかけていても仕方がない。とはいえやっぱり、観光地を巡る旅行というのは晴れてほしいもの。旅行前に友人に天気はどうだろうねとLINEを入れると、晴れ男だから心配するなと返信が来た。2週間前の天気予報は晴れ。2週間前の天気予報は正直あてにならない場合がほとんどだが、今回はそれから結局一度も予報は変わることはなく、当日を迎えた。あまり、晴れ男とか雨女とかそういうものは信じないのだが、今回ばかりは友人の発言が心強かった。
今回はそんな憧れの地だったアルペンルートへの旅をダイジェスト版として旅行記にまとめた。
前旅
【旅行記】信濃・会津・越後のローカル線を巡る旅～北陸新幹線あさまと善光寺観光～
前日のうちに中部国際空港に到着し、空港島内にある東横インに前泊した。中部国際空港には東横インが2つある。どちらもマンモス団地ならぬマンモスホテルとなっていて、2つ合わせた客室数はなんと2,287室にもなる。これまで結構な数の東横インに宿泊してきたが、ここまで大きいホテルは初めて。到着したのは23時ごろだったので、全く混雑しておらず、スムーズに宿泊することができた。
翌日は中部国際空港からミュースカイで名古屋へ向かった。名古屋に前泊する際によくお世話になるミュースカイ。基本的に神宮前～中部国際空港間は途中無停車となる列車が多いが、ラッシュ時間のみ途中駅に停車する列車がある。今回利用したのは、そのうちの1本だった。停車駅は特急と同じ。乗車した列車は8両編成だったが、常滑線は特急停車駅でも6両分しかホームがない駅があり、その駅に関しては後部2両がドアカットとなった。名鉄はラッシュ時に通常通過する種別が通過駅に停車する特別停車やドアカットが頻繁に見られる会社としても知られる。今回はミュースカイでドアカットを体験することができた。
さて、今回の旅行ではJRが発売している「立山黒部アルペンきっぷ」を利用した。このきっぷはJR東海とJR西日本が発売している企画券で、東海道・山陽新幹線主要駅から立山黒部アルペンルートまでの往復（周遊）の乗車券と、立山黒部アルペンルートのフリー乗車券がセットになっている。今回利用した名古屋発着の「立山黒部アルペンきっぷ」は名古屋-富山間で高山本線を利用する「ひだコース」、北陸本線・北陸新幹線を利用する「しらさぎコース」から選択できる。名古屋→［ひだコースまたはしらさぎコース］→富山→［立山黒部アルペンルート］→信濃大町→［松本経由］→名古屋とぐるっと周遊するルート設定になっている。JR西日本発着の場合は、京都→敦賀→富山→信濃大町→名古屋→京都と経由する大回りのほか、富山→信濃大町→糸魚川→富山で周回し、それ以外は往復となるルートも設定されている。発駅によっていろんなプランが用意されているので、旅行日程にあったプランを選択して購入することができる。もちろん記載したルートの逆向きでの発券も可能である。今回は名古屋発着のひだコースを選択した。
この企画券はアルペンルートの前後で、指定席を追加料金なしで1回ずつ指定できる。ただし、信濃大町-塩尻間の特急「あずさ」は指定席の利用回数に含めずに指定席を利用することができる。今回は特急「あずさ」は利用せず、特急「ひだ」と「しなの」でそれぞれ1回ずつ指定席を利用した。
きっぷの有効期間は8日間となっている。今回は3日間の旅程だが、1週間以上に渡って、アルペンルート内の観光地巡りや登山、また道中の各地の観光地を思う存分楽しむことも可能である。途中下車については全ての駅でできるわけではないものの、名古屋発着のひだコースの場合、高山本線の岐阜～高山間、大糸線の信濃大町～松本間、中央西線の洗馬～中津川間で可能となっている。また電鉄富山～立山間の富山地鉄、立山～扇沢間のアルペンルート内の乗り物、扇沢～信濃大町間の路線バス（乗降地点限定）は、フリー区間となり、有効期間内であれば、何往復しても構わない。名古屋発着ひだコースの値段は21,180円。通常料金だと、名古屋-富山間の特急ひだ指定席は7,790円。松本～名古屋間で特急しなのを利用した場合の信濃大町-名古屋間の料金は6,800円なので、電鉄富山～信濃大町間は実質6,590円ということになる。アルペンルート（電鉄富山-信濃大町間）は片道の正規料金が13,820円となっており、実質半額の値段で乗れるということになる。当然、途中で行ったり来たりすれば、さらにお得に観光できる。まさに大盤振る舞いな企画券である。