2022年も12月に入り、今年の乗り鉄もいよいよ大詰め。今年の最後にどこに行こうか検討した結果、名古屋に行くことにした。九州からは航空機が充実している東京の方が、名古屋に行くより利便性が高い。そうした事情もあって、東海地方はまだ未乗路線が数多く残っている。名古屋近辺の路線は、数年前に名鉄路線の乗り鉄をしたとき以来、しばらくご無沙汰となっていた。

愛知県は珍しい特徴的な鉄道路線が多い。某自動車メーカーの本社があるため、自動車産業のイメージが強いところだが、工業県ならではの珍しい鉄道路線がたくさんある。自動車の普及に伴った鉄道輸送の減少に直面し、モータリゼーションという時代の流れを体現するような路線がある一方で、万博の開催に合わせて開業した、新しい鉄道の方向性を示すような路線もある。2022年最後の旅は、そうした珍鉄道を巡る愛知県の旅に出かけた。

知多バスで知多半島を横断

最近の旅は前日のうちに航空機で前乗りするのがもはや普通になってしまった。今回も前日のうちに愛知県入り。九州から飛行機で中部国際空港に降り立ち、中部国際空港から2駅先の常滑駅近くのホテルに宿泊した。

1日目は早朝の常滑駅をスタートし、愛知県内をぐるっと一周しながら、特徴ある鉄道路線に乗車していく。

乗り鉄旅と言いながら、最初に乗車するのはバス路線。宿泊地の常滑駅から、最初に乗り鉄する武豊線の武豊駅を目指して移動していく。常滑と武豊は知多半島の東西反対側にある。鉄道路線で行こうとすると、名鉄常滑線で太田川へと移動した後、河和線に乗り換えて向かう必要がある。ここをショートカットするのがバス路線。常滑駅からは知多半田行のバスや名鉄知多武豊行きのコミュニティバスが発着している。今回は知多半田行のバスを選択した。

常滑から知多半田へと向かう路線バス。日中の便は中部国際空港発着のバスもあり、知多半島の東側のエリアから中部国際空港をダイレクトに結ぶ路線にもなっている。乗車したバスは知多半田駅行きではなく、日本福祉大学行となっている。朝の1便は知多半田駅から先も引き続き運行され、半田・常滑線と半田北部線のという2路線が通しで運行されている。武豊駅へ向かうには、このバスに乗車して、名鉄青山駅で下車するのが早い。しかし、半田・常滑線という名前の路線で、青山で降りたのでは中途半端なので、路線の終点となる知多半田駅まで向かう。

乗車記録1

知多バス 半田・常滑線

知多半田駅経由 日本福祉大学行

常滑駅→知多半田駅

バスは常滑の市街地を出たあと東へと進み、半田市の南側の青山地区を通って、名鉄河和線の東側を北上して知多半田駅に向かう。現在、半田市では路線バスの無料乗車キャンペーンが行われていて、常滑からの乗車でも半田市に入った最初のバス停までの運賃を払えば、半田市内は無料で移動することができる。2022年11月から2023年2月末まで実施されて、常滑駅から知多半田駅まで通常だと550円のところ350円で移動できた。